Le médaillé d'argent olympique Steve Guerdat (vainqueur en 2015, 16, 19) a dû déclarer forfait pour cause de blessure, mais outre Martin Fuchs (vainqueur en 2022), Edouard Schmitz sur Gamin van't Naastveldhof est le troisième Suisse à s'être qualifié pour le prestigieux événement – au dernier moment. Huitième de la Longines World Cup de Göteborg, le dernier tournoi comptant pour la qualification, le cavalier de 25 ans s'est assuré la 17e place au classement général – les 18 meilleurs de la Western Europe League sont autorisés à participer. La compétition s'étend sur trois jours avec trois sauts et quatre manches, chaque cavalier et cavalière peut engager deux chevaux. L'impatience est grande chez Edouard Schmitz.
Edouard, c'est la deuxième fois après 2023 que tu te qualifies pour la finale de la Coupe du monde, quelle est la particularité de cette participation?
La série de la Coupe du monde est très spéciale pour moi. Depuis mon enfance, j'ai suivi les succès suisses à la télévision et, chaque année qui passait, la série devenait de plus en plus une priorité. Le fait de pouvoir participer à une finale pour la deuxième fois après Omaha 2023 me rend très fier. Je suis d'autant plus heureux que cette année, elle aura lieu en Suisse. Ces derniers mois, les choses ne se sont pas toujours déroulées comme nous l'espérions, mais mon équipe et moi avons travaillé très dur et beaucoup. Pour nous, cette qualification est la confirmation que nous sommes sur la bonne voie.
À Omaha, tu étais alors le deuxième plus jeune, quelles expériences et quels progrès as-tu faits depuis?
Ces deux dernières années, j'ai vécu beaucoup de choses, notamment lors des Jeux olympiques de l'été dernier. À chaque tournoi, on apprend quelque chose de nouveau, surtout dans les moments difficiles. J'ai donc acquis beaucoup d'expérience et je vais cette fois à Bâle bien mieux armée qu'à Omaha. J'ai gagné en maturité et en technique. Ces deux dernières années, j'ai mis énormément de cœur à l'ouvrage au quotidien et je me sens donc plus fort et mieux préparé. Cela m'a aidé à développer une relation encore plus profonde avec mes chevaux, et j'espère que cela mènera à un bon résultat à Bâle.
La finale est une longue compétition. Engages-tu deux chevaux - et si oui, lesquels et pourquoi?
Le plan est de ne monter qu'avec Gamin à Bâle. Gamin est un cheval très rapide, ce qui est décisif pour deux des quatre épreuves. De plus, Gamin s'améliore constamment lors d'une longue compétition. Si, pour une raison ou une autre, cela s'avérait nécessaire, Quno serait bien sûr utilisé. Nous préparons les deux chevaux de la même manière pour la finale.
Quels sont les défis particuliers d'une compétition de trois jours?
Il est essentiel de maintenir une performance constante. Concrètement, cela signifie être à la hauteur mentalement et techniquement pour chaque défi.
Le trajet est court cette fois-ci, que signifie pour toi l'avantage d'être à domicile?
Bien sûr, c'est un avantage de devoir voyager moins loin, surtout quand je pense à Omaha! Mais se présenter à Bâle signifie aussi que nous allons sauter devant notre public. C'est à la fois un avantage et un inconvénient, car en récompense du fantastique soutien du public, nous nous mettons certainement beaucoup plus de pression.
La dernière fois, tu as réussi à te qualifier pour le dernier jour et tu as terminé 23e. Quel objectif t'es-tu fixé maintenant?
L'objectif est de terminer la semaine parmi les dix meilleurs cavaliers. Le niveau est extrêmement élevé cette année et il sera certainement très difficile d'atteindre cette performance. Mais cela fait partie de mon caractère de me fixer des objectifs élevés. Je me réjouis énormément de la finale!
